50年前，英國第66位首相Alec Douglas-Home開玩笑地說道：「曾經有個年輕人，只用了一支筆就偷走了我們國家釀造威士忌的祕密。

（Once there was a young man who stole the secret of our country's whisky making only with a fountain pen.）」

一位聰明絕頂的日本年輕人，只帶著一支鋼筆和一本筆記本，獨自前往蘇格蘭學習，並且得到了製作威士忌的各種竅門，這就是如今百花爭放的日本威士忌的起點。

竹鶴政孝先生於1894年6月20日在日本的廣島市誕生，他出身清酒世家，之後前往大阪，進入大阪高等工業學校（日後的大阪工業大學，今大阪大學工學院的前身）化學系發酵食品科，畢業後進入了當地的製酒公司──攝津酒造。

在攝津酒造工作的期間，竹鶴政孝先生為了學習正統威士忌的釀造方法，決定前往蘇格蘭。他在格拉斯哥大學（University of Glasgow）學習化學課程，並先後在3間蘇格蘭威士忌酒廠實習：在斯貝賽（Speyside）的龍摩恩（Longmorn）酒廠學習麥芽威士忌釀造、在如今已關廠的谷物威士忌蒸餾廠Bo'ness酒廠學習谷物威士忌釀造，最後在坎培爾鎮（Campbeltown）的赫佐本（Hazelburn）酒廠學習麥芽威士忌的釀造與調配。

當竹鶴政孝向麗塔求婚時，他浪漫地說，如果麗塔想要，他可以留在蘇格蘭不回日本。麗塔卻說：「你的夢想是在日本製作威士忌，所以我要去日本和你一起實現這個夢想！」

儘管身處異鄉備受歧視，也無礙麗塔以最大的努力支持竹鶴政孝。當夫妻倆剛回國時，日本正處於第一次世界大戰後的經濟衰退期，飲酒內需市場萎縮，竹鶴政孝難以找到工作，是麗塔不斷擔任家教教授英語和鋼琴，才得以維持家庭的開銷，幸好苦盡甘來，竹鶴政孝與壽屋集團（今三得利的前身）簽訂10年的合約，開始釀造第一款日本國產威士忌。

10年期滿後，竹鶴政孝離開壽屋，前往北海道的余市開始了完全屬於他的威士忌事業，此處正是竹鶴政孝認為在全日本最適合釀造最接近蘇格蘭威士忌的最理想地點，而最初資助他建廠資金的兩位投資者，也是藉由麗塔的家教關係介紹給他的。

她的奉獻和支持幫助竹鶴政孝與人們建立了重要的聯繫，同時也是連接蘇格蘭和日本之間的橋樑。麗塔是竹鶴政孝在日本成功製作正宗威士忌至關重要的人物。

在竹鶴政孝回到日本後，Kotobukiya Limited（當時為壽屋，現為賓三得利集團）正在尋找能夠釀造正統威士忌的人才。而當時，竹鶴政孝是唯一一位曾在蘇格蘭留學並在蘇格蘭威士忌酒廠實習過的日本人，因此，竹鶴政孝於1923年被Kotobukiya（壽屋）聘用，負責指導山崎酒廠的建設，並與之簽訂了10年的合約。

在山崎酒廠營運了10年後，竹鶴政孝離開了壽屋，開始為開創自己的威士忌事業而努力。1934年，他在北海道的余市建立了他的第一個酒廠，雖然該地點位置不便，但他認為這裡才是釀造威士忌的理想場所。此地的環境條件與蘇格蘭類似，擁有涼爽的氣候、清新的空氣和適當的濕度。

在等待威士忌熟成到足以裝瓶以前，竹鶴政孝最初以「大日本果汁」的名稱生產蘋果汁、蘋果酒等蘋果類產品來維持公司營收。最終，在1940年，竹鶴政孝推出了首款威士忌。這款威士忌的品牌名稱為「Nikka Whisky」，這是「Nippon Kaju」（大日本果汁）的首字母縮寫，後來Nikka也正式成為公司的名稱。